Windows xp media center edition 2005 update rollup 2

Для любителей Windows XP Media Center есть две неприятные новости. Первая – впервые после поставки XP Media Center Edition в 2002 году у Microsoft нет большого обновления этой популярной операционной системы, зато она поставляет одно бесплатное, но небольшое обновление. Вторая новость: Windows XP Media Center Edition 2005 является последней версией Windows, которая специально предназначается для компьютеров класса Media Center. В семействе операционных систем Windows Vista программное обеспечение Media Center будет поставляться в составе некоторых версий продуктов Windows Vista (для получения более подробной информации обратитесь к путеводителю по редакциям продуктов Windows Vista http://www.osp.ru/win2000/worknt/601_036.htm). Этот обзор посвящен в основном первой неприятной новости, хотя не следует говорить о Windows XP Media Center Edition 2005 Update Rollup 2 (UR2) как о чем-то неприятном. Будем считать, что мы имеем дело с последним победным аккордом. За ним открывается новая категория продуктов, которую теперь копирует даже Apple.

Спустя год после выпуска этого продукта я по-прежнему считаю, что версия Windows XP Media Center Edition 2005 (см. обзор http://www.osp.ru/win2000/510_15.htm) имела огромный успех. Моя семья пользовалась только Media Center для просмотра телевизионных передач в течение трех лет. Конечно, не все было гладко, но мы все равно продолжаем им пользоваться. Наш опыт работы с приставками на основе Media Center был менее успешным, но ясно, что Microsoft продолжает свои разработки. Цифровой видеомагнитофон (Digital video recording — DVR) для воспроизведения музыки, фотографий и фильмов с возможностями самого современного телевещания – привет из будущего у вас дома.

Выпуск UR2, кодовое имя Emerald, строится на XP MCE 2005 и добавляет несколько новых функций. По существу – ничего особенного, и можно согласиться с тем, что самая главная задача этого выпуска заключается в том, чтобы сделать XP MCE 2005 совместимой с мультимедийными приставками для телевидения высокой четкости, HDTV Media Center Extender, которые поставляются наряду с Xbox 360. В любом случае эта задача останется незаметной для большинства пользователей. И Microsoft использует UR2, чтобы расширить сферу влияния MCE 2005, открывая возможности Media Center потенциальным пользователям.

Установка Windows XP Media Center Edition 2005 Update Rollup 2

Установка UR2 – честная процедура. После загрузки обновления (см. подробнее ниже), убедитесь, что у вас нет запланированных для записи ТВ-передач (Рисунок) на момент запуска программы установки. Как и в случае со многими обновлениями Media Center, программа установки UR2 визуально напоминает Media Center, но заменяет обычное приложение Windows (Рисунок). Вы должны принять лицензионное соглашение для конечного пользователя (Рисунок), затем, программа установки выдаст вопрос по месторасположению, установит различные свежие исправления для Windows и Media Center и потом развернут UR2 (Рисунок). Приблизительно через 10 минут установка закончится и последует запрос на перезагрузку системы (Рисунок).

Когда вы загрузитесь в Windows, вы не увидите никаких существенных изменений. Однако при первом запуске Media Center появится приглашение присоединиться к программе Microsoft по учету пожеланий пользователей, Microsoft’s Customer Experience Improvement Program, с которой, возможно, вы знакомы по таким продуктам, как MSN Messenger или Microsoft Office 2003 (Рисунок). Теперь можно погрузиться глубже и открыть нечто новое.

Новые возможности

В октябре 2004 года Microsoft выпустила Update Rollup 1 (UR1) для Windows XP Media Center Edition 2005. Это небольшое обновление добавило поддержку внешних карт ATSC (Advanced Television Systems Committee) для тюнера HDTV, улучшило стабильность и производительность. На том момент я подумал, что не стоит делать очередного обзора. Выпуск UR2 представляет собой другую историю, так как он добавляет несколько новых возможностей.

Поддержка Xbox 360 и Media Center Extender

Многообещающая консоль Microsoft Xbox 360 для видеоигр будет включать, помимо прочего, полнофункциональное программное обеспечение с учетом возможностей мультимедийной приставки Media Center Extender, которая предлагает дополнительные возможности в сравнении с автономными устройствами Extender и Xbox Media Center Extender. Для взаимодействия компьютера Media Center с Xbox 360 в домашней сети (проводной или беспроводной) понадобится XP MCE 2005 с установленным UR2.

Несмотря на то, что у меня еще нет приставки Xbox 360 для тестирования, я рассмотрю эти новые возможности. Современные телевизионные приставки Media Center Extender обеспечивают стандартную четкость, но не поддерживают собственно HDTV (High Definition Television, телевидение высокой четкости). С помощью UR2 владельцы Media Center 2005 могут передавать HDTV на Xbox 360 без потери четкости при полноэкранном режиме, без субдискретизации. К тому же, поскольку Xbox 360 работает непосредственно в режиме HDTV, возможности приставки намного лучше. И в зависимости от типа вашего компьютера (т.е. типа экрана, на который вы подаете сигнал), возможности приставки Xbox 360 Extender могут быть еще лучше, чем возможности реального Media Center.

Как с исходной версией XP MCE 2005, теоретически можно подключать от 1 до 5 приставок к одному компьютеру Media Center. Теперь, теоретически можно с помощью программного обеспечения приставки подключать от 1 до 5 приставок Xbox 360 или в любом сочетании приставки Xbox 360, аппаратные Extender и устройства типа Xbox 1. Я говорю теоретически, потому что большая часть компьютеров и домашних сетей не могут реально обрабатывать несколько одновременных потоков видео.

Более подробно я смогу рассказать о возможностях Xbox 360 Media Center Extender в обзоре, посвященном Xbox 360.

Режим Away Mode

Вторая большая новая возможность, режим Away Mode (кодовое имя «Always Ready»- всегда готова), также требует специальных аппаратных средств. Более точно, чтобы использовать преимущества этой функции, нужен новый тип компьютера Media Center, которого еще нет. Вы могли бы напомнить, что большая часть компьютеров Media Center, проданных до настоящего времени, применяла традиционные конструктивные характеристики, определяющие геометрическую форму и габаритные размеры, а не форм-факторы устройств бытовой электроники, которые по просьбе Microsoft должны реализовывать производители компьютеров. Тем не менее, в прошлом году начали появляться более дружественные компьютеры Media Center, больше всего успехом пользовались модели Digital Entertainment от HP.

Персональные компьютеры следующего поколения Media Center, которые, весьма вероятно, будут состоять полностью из устройств, вписывающихся в домашнюю обстановку, будут иметь новый тип управления электропитанием, так что они будут больше похожи на бытовые приборы, чем на традиционные компьютеры. Режим Away Mode использует преимущества этой технологии, поэтому компьютер будут включаться и выключаться мгновенно. Этот режим представляет собой нечто среднее между режимами Hibernation и Standby. В режиме Away Mode, компьютер на самом деле не выключен, он «в основном» выключен (выключены дисплей и аудио, проще говоря). Но часть устройств позволяет контролировать функции компьютера и выполнять задания – типа записи передачи ТВ и потокового контента на приставку – несмотря на то, что он практически выключен. Другое большое преимущество в режиме Away Mode: компьютер Media Center бесшумен. Компьютеры Media Center в Away Mode можно запустить, нажав кнопку питания на пульте дистанционного управления. Все другие кнопки не смогут включить компьютер Media Center в этом режиме.

Одно замечательное свойство Away Mode состоит в том, что он останавливает многие функции Media Center, которые пользователи хотели бы остановить. Например, в то время как ТВ программа будет продолжать записываться, когда Media Center переведен в режим Away Mode, то показ слайдов и воспроизведение музыки останавливаются. При выходе из Away Mode, показ слайдов и воспроизведение музыки начинаются снова. Включить компьютер, который в данный момент находится в Away Mode, можно вставив в накопитель DVD или аудиодиск.

Для многих людей наибольшей пользой от Away Mode будет то, что компьютер включается и выключается сразу. Это напоминает бытовую электронику, делает компьютер более безопасным, что, безусловно, будет способствовать проникновению этих устройств в домашнюю обстановку. Но, как я указывал выше, вы должны приобрести специальный компьютер класса Media Center, чтобы пользоваться такой возможностью. Этот фактор ограничивает его привлекательность – и распространение.

Поддержка чейнджера DVD

Более новые мультимедийные компьютеры, Media Center, будут также поддерживать одну уникальную новую возможность, которую предоставляет UR2: они будут поддерживать чейнджеры DVD, которые позволяют загружать сотни DVD. Теперь можно будет управлять большими коллекциями фильмов DVD, записанными телевизионными передачами с помощью чейнджера, который подключается к мультимедийному центру.

Улучшения в записи DVD

Windows XP Media Center Edition 2005 включает утилиту Sonic DVD, которая позволяет создавать копии записанных телевизионных передач на цифровых видеодисках. В UR2 эта утилита была обновлена весьма существенно. Во-первых, она теперь поддерживает формат телевидения высокой четкости для записанных телевизионных передач, преобразуя их в формат SD для того, чтобы была возможность осуществить их запись на DVD. Во-вторых, эта утилита поддерживает двухслойные носители DVD. И мы можем запускать копирование на DVD сразу же с пульта приставки Extender, хотя вряд ли удобно смотреть передачу и бежать к запущенному компьютеру проверять, есть ли в нем пустой носитель.

Новые возможности для передач высокой четкости

Поддержка телевидения высокой четкости в Media Center всегда была несколько сумбурной, но ситуация стала немного лучше с появлением UR2 для XP MCE 2005. В первоначальной поставке XP MCE 2005 Microsoft позволила пользователям иметь одну карту тюнера ATSC HDTV в дополнение к двум (одинаковым) картам SD тюнера. С UR2 теперь можно получить Media Center с четырьмя картами тюнера, двумя SD и двумя HDTV. Это позволит записывать сразу четыре передачи в одно и то же время (2 HD, 2 SD), если у вас есть несколько кабелей. Теоретически можно записывать четыре передачи и смотреть одну записанную передачу (в формате HD или SD) одновременно.

UR2 также добавляет одно небольшое изменение, которое понравится владельцам устройств с поддержкой высокой четкости. Теперь, когда ТВ-передачи принимаются через тюнер ATSC, они обозначаются в Program Guide и в списке Recorded TV специальным значком HDTV. Этот значок поможет вам легко различить передачи в форматах HDTV и SD. Это означает, что при поиске передач для записи вы можете легко определить качество этих передач.

Стоит отметить еще, что можно записывать контент HDTV через тюнер HDTV с помощью обычной карты тюнера SD/NTSC. Записанный контент будет в формате 720 x 480 SD (не совсем HDTV), но все же будет прекрасно выглядеть и будет передавать сигнал правильно на все типы приставок. Эта возможность не является новой для UR2, я просто хотел на нее указать.

Улучшенное увеличение телевизионного изображения

В исходной версии XP MCE 2005 Microsoft предоставила новую возможность увеличения, чтобы можно было выбирать режим дисплея для широкоэкранного телевизора. Эта система поддерживает три режима увеличения: нормальный, увеличенный и растянутый. В выпуске UR2 Microsoft добавила четвертый режим увеличения — интеллектуальный (intelligent zoom). В этом режиме края фактически не растягиваются вдоль экрана, просто центр изображения растягивается меньше, чем края. Все эти режимы запускаются с пульта Media Center с помощью кнопки More Info/Details, причем они работают только при подключении Media Center к широкоэкранному дисплею.

Поддержка цифрового телевидения

Для потребителей в таких странах, как Австралия, Англия, Франция и Германия, UR2 добавляет поддержку европейского стандарта цифрового телевидения DVB-T (Digital Video Broadcast Terrestrial).

Автоматическая оптимизация

Теперь, с установленным UR2, XP MCE 2005 можно настроить на автоматическую оптимизацию системы для достижения максимально возможных характеристик (Рисунок). Эта возможность имеет ограничения: можно назначить только одно время (скажем 4:00 после полудня) в течение каждого дня, когда система должна выполнять оптимизацию. Теперь законно спросить, а что такое оптимизация? Улыбнитесь, в основном, Media Center выполняет мягкую перезагрузку, закрывая и вновь запуская фоновые службы eHome Shell (которые управляют планированием и записью телевизионных передач). Типа общего лекарства на все случаи жизни, как мне кажется. Однако, по стабильности и надежности, она делает чудеса.

Исправления ошибок и улучшение стабильности и характеристик

Как и в случае прежних обновлений, UR2 включает много исправлений ошибок для системы безопасности, улучшает устойчивость и повышает производительность работы. Например, система ввода титров была полностью переработана (наконец-то). Есть возможность также настроить систему на автоматическую загрузку и установку обновлений вашей системы прямо в интерфейсе Media Center (Рисунок). По-видимому, это просто клиентская часть функции автоматического обновления Automatic Updates , которая встроена в Windows XP.

Сроки и цена

Хотя работы над UR2 были завершены в августе 2005, Microsoft выпустила Windows XP Media Center Edition 2005 Update Rollup 2 в пятницу 14 октября 2005 года. Теперь владельцы компьютеров Media Center, работающие под Windows XP MCE 2005, могут загрузить это обновление через Windows Update/Microsoft Update или с сайта Microsoft Downloads. Выпуск UR2 – бесплатное обновление, доступное всем собственникам Windows XP Media Center Edition 2005.

Выводы

Немного жаль, что я прощаюсь с Windows XP Media Center Edition. Небольшое обновление Update Rollup 2 является последним существенным улучшением, которое Media Center получит до включения его в более обширный проект, известный под названием Windows Vista. В течение короткого времени жизни Media Center я часто ратовал за то, чтобы Microsoft сделала это программное обеспечение доступным для большего числа пользователей, продавая его отдельно от компьютеров Media Center Edition. По существу этого не произошло, но все же многие пользователи смогут воспользоваться возможностями Media Center в рамках основных редакций Windows Vista. В настоящее время пользователи XP Media Center Edition 2005 имеют прекрасное и бесплатное обновление, которое дает им новые возможности, повышает стабильность и эффективность системы. У потенциальных покупателей компьютера Media Center больше нет причин воздерживаться от покупки. UR2 дает самый лучший функционал для цифровых развлечений, который доступен сегодня. Очень рекомендую.

Technical information about “Update Rollup 2 for Windows XP Media Center Edition 2005 (English)” available from MSDN Subscriber Downloads. You cannot download this file from msdn.su but you can use the information below to find and download it from official sources.

File Name	en_winxp_mce_2005_update2.iso
File Rating	0 (0 votes)
SHA-1 Hash	59bd8c23730b78167a23d913c2c8818b891278bf
File Size	29MB
Release Date	13 October 2005
Operating System	Windows
Computer Architecture	32-bit
File Format	ISO
Language	English
MSDN Product Category	Operating Systems
MSDN Product Family	Windows XP
MSDN File ID	8232
MSDN File Description	Update Rollup 2 for Windows XP Media Center Edition 2005 (English)
MSDN Subscriptions	VS Enterprise with MSDN (Retail) MSDN OS (Retail) VS Enterprise with MSDN (NFR FTE) MSDN OS (VL) VS Enterprise with MSDN (VL) MCT Developer Software & Services VS Pro with MSDN (Retail) MCT Software & Services VS Pro with MSDN (VL) MSDN Platforms VS Pro with MSDN (VL) MSD VS Enterprise with MSDN (BizSpark Administrator) VS Test Pro with MSDN (Retail) VS Enterprise with MSDN (BizSpark Member) VS Test Pro with MSDN (VL) VS Enterprise with MSDN (MPN)

Windows XP Media Center Edition

Version of Microsoft Windows
OS family	Windows NT
Version	5.1
Codename	Freestyle (original release) Harmony (2004) Symphony (2005) Emerald (2005 Update Rollup 2)
Architecture	x86
Release date	2002-10-29
Support end	2014-04-08
Based on
Windows XP Professional
Replaced by
Windows Vista

Windows XP Media Center Edition (MCE) is an edition of Windows XP, which was originally released on 29 October 2002. It is the first release of Windows to include Windows Media Center.

With the release of Windows Vista, Windows Media Center became an included application in the Home Premium and Ultimate editions which eliminated the need for a separate edition. After that, Windows Media Center was included in certain editions of Windows 7, released in October 2009. It was an optional, paid addition to Windows 8^[1] and then discontinued in Windows 10.

List of known builds[edit | edit source]

Media Center Edition[edit | edit source]

Media Center Edition 2004[edit | edit source]

Media Center Edition 2005[edit | edit source]

Media Center Edition 2005 Update Rollup 1[edit | edit source]

Media Center Edition 2005 Update Rollup 2 Beta[edit | edit source]

Media Center Edition 2005 Update Rollup 2[edit | edit source]

References[edit | edit source]

To use this site to find and download updates, you need to change your security settings to allow ActiveX controls and active scripting. To get updates but allow your security settings to continue blocking potentially harmful ActiveX controls and scripting from other sites, make this site a trusted website:

Fans of Windows XP Media Center now have two disappointments to face. First, for the first time since the original XP Media Center Edition shipped in 2002, Microsoft doesn’t have a major update to the popular operating system, but is instead shipping a free but minor update. Second, Windows XP Media Center Edition 2005 is the final version of Windows that will be specifically devoted to Media Center; in the Windows Vista family of operating systems, Media Center software will instead be bundled with a number of Windows Vista product editions (See my guide to Windows Vista product editions for the full details). This review deals largely with the former disappointment, though it’s not fair to refer to Windows XP Media Center Edition 2005 Update Rollup 2 (UR2), as that update is named, as a disappointment. Instead, think of it as a final victory lap for a product that invented a new market category that even Apple is now copying.

A year after its release, I still feel that Windows XP Media Center Edition 2005 (see my review) is a huge success. My family has been using Media Center as the sole interface to our television for over three years now, and while there have certainly been issues, we’d never give it up. Our experiences with hardware- and Xbox-based Media Center Extenders have been less successful, but it’s clear that Microsoft is on to something. Digital video recording (DVR)—and the consumption of music, photos, and home movies on the best television in the house—is the wave of the future. Heck, it’s here now.

UR2, codenamed Emerald, builds on the success of XP MCE 2005 and adds a number of minor new features. None are particularly notable, per se, and one might argue that the biggest point of this release—making XP MCE 2005 compatible with the HDTV Media Center Extender that ships with Xbox 360—will be hidden from most users anyway. And Microsoft is using UR2 to extend MCE 2005 to many more locales, opening up the wonders of Media Center to a much wider range of potential users. Let’s take a look.

Installing Windows XP Media Center Edition 2005 Update Rollup 2

Installing UR2 is a straightforward procedure. After downloading the update (see below for details), make sure you’ve got no pending recordings scheduled (Figure) and run the executable from within Windows. As is the case with so many Media Center updates, the UR2 setup application resembles Media Center visually but is instead a standard Windows application (Figure). You have to agree to a EULA (Figure), and then it creates a restore point, installs various Windows and Media Center hot-fixes, and then installs UR2 (Figure). After about 10 minutes, setup completes and prompts you to reboot the system (Figure).

When you boot into Windows, you won’t see any changes per se. However, the first time you run Media Center, you’ll be asked to join Microsoft’s Customer Experience Improvement Program, a feature you might be familiar with in products such as MSN Messenger or Microsoft Office 2003 (Figure). Now it’s time to dive in and discover what’s new.

New features

In October 2004, Microsoft released Update Rollup 1 (UR1) for Windows XP Media Center Edition 2005. That minor update added support for external ATSC (Advanced Television Systems Committee) HDTV tuner cards as well as stability and performance improvements. As such, I felt it didn’t warrant a full review. UR2 is a different story, as it adds a number of new features.

Xbox 360 Media Center Extender support

Microsoft’s upcoming Xbox 360 video game console (see my preview) will include, among other things, a fully functioning software-based Media Center Extender experience that offers a number of additional features when compared to today’s standalone Extenders (see my review) and the Xbox Media Center Extender product (see my review). To interface your Media Center PC with an Xbox 360 over a home network (wired or wireless), you will need XP MCE 2005 with UR2 installed.

While I don’t yet have an Xbox 360 to test this, here’s what’s new. Today’s Media Center Extender devices are standard definition (SD) only, and don’t natively support HDTV. With UR2, Media Center 2005 owners can transmit HDTV broadcasts to an Xbox 360 in full-fidelity, full screen HDTV, with no down-sampling. Furthermore, because Xbox 360 displays natively in HDTV, its Extender experience is far nicer than the muted SD experience today’s Extender owners get. And depending on the type of PC you have (i.e. what type of screen you output the Media Center experience to), the Xbox 360 Extender experience might even be more attractive than the display from your actual Media Center.

As with the initial version of XP MCE 2005, you can theoretically connect up to five Extenders to a single Media Center PC. Now, you can theoretically have up to five connected Xbox 360s, or any combination of Xbox 360s, hardware Extenders, and Xbox 1 devices with the Extender software. I say theoretically because most PCs and home networks can’t really handle that many simultaneous video streams.

I’ll have a lot more to say about the Xbox 360 Media Center Extender experience when I review Xbox 360. Stay tuned.

Away Mode

The second big new feature, Away Mode (codenamed «Always Ready»), also requires special hardware. Specifically, to take advantage of this feature, you need a new kind of Media Center PC that hasn’t even been released yet. You might recall that most Media Center PCs sold to date have utilized traditional PC form factors, and not the consumer electronics-type devices that Microsoft has been begging PC makers to explore. But over the past year or so, more den-friendly Media Center PCs have begun appearing, most notably HP’s successful Digital Entertainment Center (DEC) models.

Next generation Media Center PCs, which will very likely consist almost entirely of den-friendly devices, will feature a new type of power management that will enable them to behave less like PCs and more like consumer electronics devices. Away Mode takes advantage of this technology, allowing these PCs to appear to turn on and off instantly, providing an interesting half-way house between today’s Hibernation and Standby modes. In Away Mode, a PC isn’t really off, it’s just mostly off (the video display and audio are shut down, most obviously). But a small trickle of electricity allows the system to maintain a faint heartbeat and perform tasks—like recording TV shows and streaming content to Extenders—while appearing to be off. In Away Mode, a Media Center PC is virtually silent, another huge benefit. You can reactivate a Media Center PC in Away Mode by pressing the power button on the Media Center remote: Any other button presses will be ignored.

One nice feature of Away Mode is that it essentially pauses many of the experiences Media Center users have come to expect. For example, while recorded TV shows continue to record when a Media Center is put into Away Mode, photo slideshows or music playlists stop running. When the PC comes out of Away Mode, these activities start up again as soon as the machine comes back on. Likewise, you can also turn on a PC that is currently in Away Mode by inserting a DVD movie or audio CD.

For many people, the biggest benefit of Away Mode is that the PC will appear to almost instantly turn on and off. This appearance of consumer electronics-like reliability will likely make these devices more welcome in people’s homes. But as I noted above, you have to get a specially designed Media Center PC to use this functionality. That will limit its appeal—and impact—for the short run.

DVD changer support

Some newer Media Center PCs will also support a unique new feature that’s exposed by UR2: They will support DVD changers that let you load in hundreds of DVDs. This is a potentially exciting feature, because it allows users to manage massive collections of DVD movies, simultaneously inserted in a Media Center-connected changer, in the same way that they manage digital video collections or their recorded TV shows. Each DVD will display DVD album art and, when available, rich media information, providing a fairly seamless experience.

DVD burning improvements

Windows XP Media Center Edition 2005 includes a Sonic DVD burning utility that allows Media Center owners to burn DVD movies of their recorded TV shows. In UR2, that utility has been updated pretty dramatically. First, it now supports HDTV recorded TV shows, down-converting those shows to SD format so they can be recorded to DVD. Second, the utility supports dual-layer DVD media. And you can trigger DVD recordings remotely from an Extender from the first time, though one might wonder about the convenience of having to run over to the actual PC to make sure it is loaded with blank media first.

New HDTV features

Microsoft’s support of HDTV in Media Center has always been somewhat mixed, but the situation improves, if only a little, with the addition of UR2 to XP MCE 2005. In the original shipping version of XP MCE 2005, Microsoft allowed users to add a single ATSC HDTV tuner card in addition to two (identical) SD tuner cards. With UR2, it is now possible to configure a Media Center with a total of four tuner cards, two SD and two HDTV. This enables you to record four shows at a time (2 HD, 2 SD), assuming you have that many inputs. You could even theoretically record four shows and watch a recorded show (HD or SD), simultaneously.

UR2 also adds a minor change that should please HDTV owners. Now, when HDTV shows are made available through an ATSC tuner, they are specially denoted in both the Program Guide and in the Recorded TV list with a unique HDTV icon. This visual cue will help you easily discern HDTV shows from SD shows. That means you can choose the higher quality shows easily, when browsing for something to watch or record.

And, for whatever it’s worth, it’s entirely possible to record HDTV content off of an HDTV tuner (such as the cable set-top box I use) using a normal SD/NTSC tuner card. The recorded content will be in 720 x 480 SD (not true HDTV) but will still look excellent and will transmit properly to all types of Extenders. This isn’t new to UR2, but I just wanted to point it out.

Improved TV picture zoom

In the initial version of XP MCE 2005, Microsoft provided a new zoom feature designed to help widescreen TV owners find a display mode that looks best on their set. That system supports three zoom modes: normal, zoom, and stretch. In UR2, Microsoft has added a fourth zoom mode, intelligent zoom. In this mode, the edges aren’t actually pushed off the side of the screen; instead, the center of the picture is stretched less than the edges. All of these modes are accessed with the More Info/Details button on the Media Center remote, and are only available when viewing Media Center on a widescreen display.

Digital radio support

For customers in countries such as Australia, England, France, and Germany, UR2 adds support for DVB-T (Digital Video Broadcast Terrestrial) digital radio signals.

Automatic optimization

With UR2 installed, XP MCE 2005 can now be configured to automatically optimize the system for the best possible performance (Figure). This option is pretty limited: You can basically just assign a time (say 4:00 am) each day when the system will perform optimization. So what is optimization you ask? You’ll laugh when you hear the answer: Basically, Media Center does a «soft reboot,» shutting down and restarting the eHome Shell background services (which control TV recording and scheduling). It’s sort of a cure-all software enema, I guess. It seems to work wonders for stability and reliability, however.

Bug fixes and stability and performance improvements

As with previous updates, UR2 includes many bug and security fixes, and stability and performance improvements. For example, the close captioning system has been completely overhauled (finally), as has the way closed captioning is rendered to Extenders. You can also configure the system to automatically download and install updates for your system from directly within the Media Center interface (Figure). This appears to be a very simple front-end to the Automatic Updates functionality that’s built into Windows XP.

Timing and pricing

Though it was completed in August, Microsoft released Windows XP Media Center Edition 2005 Update Rollup 2 to the Web on Friday, October 14, 2005. Media Center PC owners running Windows XP MCE 2005 should now be able to download the update via Windows Update/Microsoft Update or from the Microsoft Downloads Web site. UR2 is a free update available to all owners of Windows XP Media Center Edition 2005.

Conclusions

It is with a certain amount of sadness that I bid farewell to Windows XP Media Center Edition. Though a minor update, Update Rollup 2 is the final significant enhancement that Media Center will receive before it is subsumed into the wider Windows client project known as Vista. During Media Center’s short lifetime, I often advocated that Microsoft open up this software to more users by making it available for purchase separately from XP Media Center Edition. That won’t happen per se, but at least more users will be able to experience Media Center as part of more mainstream Windows Vista editions. For now, existing XP Media Center Edition 2005 users have a wonderful and free update that gives them new capabilities and better stability and performance. And potential Media Center PC buyers no longer have any reason to hold out. Either way, UR2 will give you the best possible PC-based DVR and digital media experience available today. Highly recommended.